A apneia do sono não é considerada uma causa habitual e direta de convulsões ou epilepsia em pessoas sem predisposição neurológica. No entanto, as interrupções repetidas da respiração, a fragmentação do sono e as quedas de oxigenação podem influenciar a atividade cerebral e dificultar o controle das crises em pessoas que já apresentam epilepsia.
Além disso, engasgos, movimentos bruscos, despertares confusos e comportamentos incomuns durante a noite podem ser confundidos com crises epilépticas. Em algumas situações, somente uma investigação que combine o registro do sono com a atividade elétrica cerebral consegue esclarecer o que está acontecendo.
Portanto, a relação entre apneia do sono e convulsões existe, mas precisa ser interpretada com cuidado. Uma condição pode piorar a outra ou produzir sintomas semelhantes, sem que isso signifique que toda pessoa com apneia desenvolverá epilepsia.
O que é a apneia obstrutiva do sono?
A apneia obstrutiva do sono é um distúrbio respiratório caracterizado por episódios repetidos de estreitamento ou fechamento da via aérea durante o sono.
Quando isso acontece, a passagem do ar diminui ou é temporariamente interrompida. O organismo reage com pequenos despertares para recuperar a respiração, muitas vezes sem que a pessoa perceba conscientemente.
Esses eventos podem provocar:
- fragmentação do sono;
- oscilações da oxigenação;
- aumento da atividade do sistema nervoso simpático;
- sonolência durante o dia;
- dificuldade de concentração;
- alterações de memória e humor;
- sobrecarga cardiovascular.
Nas formas moderadas e graves, esses episódios podem acontecer muitas vezes durante a noite, impedindo que o sono mantenha sua continuidade e sua organização normal.
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A apneia do sono pode provocar uma convulsão?
A resposta mais precisa é: a apneia não costuma ser considerada uma causa direta de convulsão em pessoas sem epilepsia, mas pode criar condições que favorecem crises em quem já possui predisposição.
A fragmentação do sono e a privação de sono são reconhecidas como fatores capazes de aumentar a excitabilidade cerebral. As quedas repetidas de oxigenação também são estudadas como possíveis mecanismos de agravamento das crises em pessoas com epilepsia.
Isso significa que a apneia pode funcionar como um fator desestabilizador, principalmente quando:
- a epilepsia não está bem controlada;
- a pessoa dorme poucas horas;
- há apneia moderada ou grave sem tratamento;
- ocorrem quedas importantes de oxigenação;
- existe dificuldade de adesão aos medicamentos;
- as crises acontecem predominantemente durante o sono.
O tratamento da apneia não substitui o acompanhamento neurológico nem os medicamentos prescritos para epilepsia. Ele pode fazer parte de uma estratégia conjunta para melhorar a qualidade do sono e reduzir fatores que favorecem novas crises.
Existe realmente uma “convulsão silenciosa”?
A expressão “convulsão silenciosa” não é uma classificação médica específica.
Popularmente, ela pode ser usada para descrever eventos em que não aparecem as contrações musculares intensas geralmente associadas à palavra convulsão. Entretanto, nem toda crise epiléptica produz movimentos generalizados.
A classificação atual da International League Against Epilepsy organiza as crises em quatro grandes grupos:
- crises focais;
- crises generalizadas;
- crises de origem desconhecida;
- crises não classificadas.
As manifestações também podem ser observáveis ou pouco perceptíveis. Algumas crises podem provocar alteração da consciência, olhar parado, interrupção da atividade, automatismos ou sensações incomuns, sem os movimentos geralmente imaginados pelo público.
Por isso, expressões populares não devem ser usadas para estabelecer um diagnóstico. O neurologista precisa analisar como o evento começou, quanto tempo durou, quais manifestações ocorreram e como a pessoa ficou depois do episódio.
A apneia do sono é frequente em pessoas com epilepsia?
Sim. As duas condições podem coexistir com uma frequência relevante.
Uma meta-análise que reuniu 26 estudos estimou que aproximadamente um terço das pessoas com epilepsia apresentava apneia obstrutiva do sono. A frequência variou conforme a população estudada, os critérios diagnósticos e o método utilizado para avaliar a respiração.
Alguns fatores podem contribuir para essa associação, como:
- alterações na organização do sono;
- excesso de peso;
- uso de determinados medicamentos;
- sedentarismo;
- características anatômicas da via aérea;
- envelhecimento;
- presença de outras doenças.
A relação também pode ser bidirecional: a apneia pode prejudicar o controle da epilepsia, enquanto a própria epilepsia e alguns tratamentos podem modificar o sono e a respiração.
Como a apneia pode piorar as crises epilépticas?
A fragmentação do sono pode aumentar a vulnerabilidade cerebral?
Durante uma apneia, o cérebro pode produzir um breve despertar para restabelecer a respiração. Quando isso acontece repetidamente, o paciente não mantém adequadamente as diferentes fases do sono.
O resultado pode ser um sono superficial e fragmentado, mesmo quando a pessoa acredita ter dormido por muitas horas.
A perda de continuidade do sono e a privação de determinadas fases podem favorecer maior excitabilidade cerebral e piorar uma epilepsia preexistente.
As quedas de oxigenação podem influenciar?
A obstrução da via respiratória pode reduzir temporariamente a entrada de oxigênio. Quando esses episódios são repetidos, formam um padrão chamado hipóxia intermitente.
A hipóxia, associada aos despertares frequentes e às oscilações do sistema nervoso autônomo, é um dos mecanismos estudados para explicar por que a apneia pode prejudicar o controle das crises em pessoas predispostas. As evidências, entretanto, não permitem afirmar que a hipóxia da apneia cause epilepsia automaticamente.
Dormir pouco pode facilitar crises?
A privação de sono é um fator conhecido de desorganização da atividade cerebral em pessoas com epilepsia.
Mesmo permanecendo muitas horas na cama, alguém com apneia grave pode apresentar uma espécie de privação interna: o sono é constantemente interrompido e não consegue cumprir adequadamente suas funções restauradoras.
Movimentos provocados pela apneia podem parecer uma convulsão?
Sim. Algumas pessoas apresentam comportamentos relacionados aos despertares respiratórios que podem ser confundidos com crises.
Entre eles estão:
- movimentos bruscos de braços e pernas;
- sensação de sufocamento;
- gemidos ou vocalizações;
- sentar-se repentinamente na cama;
- confusão ao despertar;
- agitação;
- contrações ou posturas incomuns;
- engasgos seguidos de movimentos corporais.
Existe relato clínico de um paciente com episódios considerados semelhantes a crises, mas cuja monitorização demonstrou que os eventos eram desencadeados por despertares associados às apneias, sem atividade epiléptica correspondente. A terapia com pressão positiva reduziu progressivamente os episódios. Esse tipo de caso é incomum, mas demonstra a importância de não diagnosticar apenas pela aparência do evento.
Como diferenciar apneia, parasomnia e crise epiléptica?
Essa diferenciação nem sempre é simples.
As parasomnias são comportamentos ou experiências que surgem durante o sono, como sonambulismo, terror noturno, despertar confusional e outros movimentos involuntários. Algumas crises epilépticas relacionadas ao sono também podem produzir movimentos rápidos, repetitivos ou aparentemente desorganizados.
A avaliação considera fatores como:
- momento da noite em que os episódios aparecem;
- duração;
- frequência;
- repetição sempre com o mesmo padrão;
- presença de ronco ou pausas respiratórias;
- comportamento antes e depois do evento;
- nível de consciência;
- lembrança do episódio;
- presença de eventos semelhantes durante o dia;
- histórico familiar;
- resposta aos tratamentos anteriores.
Eventos breves, muito semelhantes entre si, que aparecem várias vezes na mesma noite podem aumentar a suspeita de crise epiléptica. No entanto, nenhuma característica isolada confirma o diagnóstico.
Quais exames podem ser necessários?
A polissonografia pode ajudar?
A polissonografia registra diferentes funções durante o sono, como:
- fluxo respiratório;
- esforço para respirar;
- oxigenação;
- frequência cardíaca;
- movimentos;
- estágios do sono;
- atividade elétrica cerebral por canais específicos.
Ela é fundamental para diagnosticar e medir a gravidade da apneia do sono.
Entretanto, a polissonografia convencional utiliza um número limitado de canais de eletroencefalograma e pode não ser suficiente para investigar algumas formas de epilepsia.
Quando o vídeo-EEG pode ser necessário?
Quando existe suspeita de crise epiléptica, o neurologista pode solicitar um eletroencefalograma ou uma monitorização prolongada com vídeo-EEG.
Nos casos em que os eventos acontecem apenas enquanto a pessoa dorme, pode ser indicada a vídeo-polissonografia com montagem ampliada de EEG. Esse exame combina o estudo completo do sono com um registro mais detalhado da atividade elétrica cerebral e a gravação sincronizada dos movimentos.
Essa combinação ajuda a diferenciar:
- crises epilépticas;
- despertares provocados pela apneia;
- parasomnias;
- movimentos periódicos;
- outros eventos não epilépticos.
Tratar a apneia pode melhorar o controle das crises?
Estudos observacionais e uma meta-análise sugerem que pessoas com epilepsia e apneia tratada apresentam melhor controle das crises do que aquelas cuja apneia permanece sem tratamento. Entretanto, esses resultados não significam que o tratamento respiratório eliminará as crises em todos os pacientes.
A terapia mais adequada depende do diagnóstico e pode envolver:
- CPAP ou outro método de pressão positiva;
- aparelho intraoral personalizado em pacientes selecionados;
- controle do peso;
- terapia posicional;
- tratamento de obstruções nasais;
- mudanças de hábitos;
- cirurgia em situações específicas.
Em uma pessoa com epilepsia, o tratamento da apneia deve ser conduzido em conjunto com o acompanhamento neurológico. Os medicamentos antiepilépticos não devem ser interrompidos ou modificados sem orientação do médico.
Quais sinais justificam uma investigação?
A avaliação médica é especialmente importante quando existem:
- movimentos noturnos repetitivos;
- episódios sempre com o mesmo padrão;
- perda de consciência;
- olhar fixo ou ausência de resposta;
- confusão prolongada ao despertar;
- quedas ou ferimentos durante a noite;
- mordedura da língua;
- perda involuntária de urina;
- crises conhecidas que ficaram mais frequentes;
- ronco intenso e pausas respiratórias;
- engasgos durante o sono;
- sonolência excessiva durante o dia;
- episódios que persistem mesmo após o tratamento da apneia.
Gravações feitas pelo parceiro podem ajudar o profissional a compreender o evento, mas não substituem o exame clínico ou a monitorização especializada.
A pessoa deve procurar um neurologista ou especialista em sono?
Quando existe suspeita de convulsão ou epilepsia, a avaliação deve incluir um neurologista.
Quando também há ronco, pausas respiratórias, engasgos, sono fragmentado ou sonolência durante o dia, é importante investigar um possível distúrbio respiratório do sono.
Em muitos casos, a melhor abordagem é interdisciplinar, envolvendo:
- neurologista;
- médico do sono;
- dentista habilitado em odontologia do sono;
- otorrinolaringologista;
- outros profissionais, conforme o diagnóstico.
Essa integração evita tratar apenas os movimentos noturnos enquanto uma apneia permanece sem diagnóstico ou, no sentido contrário, atribuir todos os eventos à apneia quando existe uma crise epiléptica verdadeira.
Afinal, apneia do sono causa convulsão?
A apneia obstrutiva do sono não é uma causa habitual e direta de convulsões em pessoas sem predisposição. Porém, pode fragmentar o sono, causar oscilações de oxigenação e aumentar fatores capazes de dificultar o controle das crises em quem já tem epilepsia.
Também existem eventos relacionados aos despertares provocados pela apneia que podem se parecer com convulsões, mas não apresentam atividade epiléptica.
Por isso, movimentos ou comportamentos incomuns durante o sono não devem ser interpretados apenas pela aparência. A investigação pode exigir polissonografia, eletroencefalograma ou vídeo-polissonografia com EEG ampliado.
Diagnosticar e tratar corretamente a apneia pode melhorar o sono e contribuir para o controle global da epilepsia, mas não substitui o tratamento neurológico.
Referências científicas
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Lin Z, Si Q, Xiaoyi Z. Obstructive Sleep Apnoea in Patients With Epilepsy: A Meta-analysis. Sleep and Breathing, 2017.
Goyal M, Johnson J. Obstructive Sleep Apnea and Epilepsy: Understanding the Pathophysiology of the Comorbidity. International Journal of Molecular Sciences, 2023.
Foldvary-Schaefer N, Alsheikhtaha Z. Complex Nocturnal Behaviors: Nocturnal Seizures and Parasomnias. Continuum, 2013.
Natteru P, Rupareliya C, Zhou X, Bollu PC. Obstructive Sleep Apnea Presenting as Non-epileptic Spells. Cureus, 2017
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😴Tratamento para o Ronco e Apneia do Sono
O ronco e apneia do sono frequente não deve ser ignorado. Em muitos casos, pode ser um sinal de apneia obstrutiva do sono, um distúrbio que compromete a qualidade do sono e pode aumentar o risco de diversas doenças.
A avaliação especializada permite diferenciar um ronco simples de um distúrbio respiratório do sono e definir o tratamento mais adequado para cada paciente.
Atuamos com diagnóstico individualizado e tratamentos modernos, incluindo aparelhos intraorais personalizados, quando clinicamente indicados.
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Dr. Paulo Coelho é graduado em Odontologia e Psicanálise, com especialização em Ortodontia, DTM e Dor Orofacial. Possui Mestrado em Ortodontia e Doutorado em Psicanálise, com ênfase em Distúrbios do Sono, integrando conhecimentos da saúde bucal e emocional para uma abordagem mais completa do paciente.
